Stevie Wonder – Innervisions : まわるよレコード ACE WAX COLLECTORZ

Stevie Wonder – Innervisions

Among the countless masterpieces Stevie Wonder has created (and he’s still going strong), Innervisions from 1973 ranks among his finest and is often considered by some as his best work, right up there with "Talking Book" (although that album didn’t win a Grammy). Alongside the subsequent "Fulfillingness' First Finale", Innervisions completes what is often referred to as Stevie’s trilogy of essential albums.

Debuting in 1962, Stevie reached his sixteenth album with Innervisions—his potential magnum opus. Imagine a comedian in Japan winning an M-1 Grand Prix after 11 years in the business—that analogy only partially conveys his achievement. In pop history, artists at the top for over five decades are rare. While a few musicians have remained active across decades, Stevie Wonder is unique in consistently producing songs that shape music history, with hit after hit spanning generations. If any artist could be considered Stevie’s peer in terms of ongoing influence and contributions to music, it would likely only be The Rolling Stones. Recorded in L.A.’s Record Plant and New York’s Media Sound Studio, Stevie played nearly all the instruments himself on the album, with tracks like “Living for the City” and “Higher Ground” featuring his multi-track recording skills.

The distinctive “Stevie Sound” crafted here, with the help of Robert Margouleff and Malcolm Cecil’s ARP and Moog synthesizer programming, shines through the album. It opens with “Too High” an anti-drug anthem, followed by the politically charged “Visions” with its harsh criticism of hatred. “Living for the City” depicts a young boy born into poverty who, later in life, is sentenced to ten years in prison on drug smuggling charges. In “Jesus Children of America” Stevie addresses religious corruption. The album also includes songs about passionate love, like “Golden Lady,” the poignant “All In Love Is Fair” and the contemplative “Don’t You Worry ’Bout a Thing” (a favorite referenced by Japanese artist Kenji Ozawa in "Tenki Yomi"). With every track offering something extraordinary, Innervisions is, without a doubt, an album that belongs in every collection.

P.S. Lenny Kravitz reflected on Innervisions in a 1995 interview with Q magazine: "The first time I was struck by Stevie Wonder’s genius was when I was 8 years old. I immersed myself in the production and instruments he created. I could hum every part on this album, from the Fender Rhodes piano to the Minimoog, to the drums. It felt intensely musical, soulful, and spiritual."

Billboard magazine added: "Fundamentally, this album is like a one-man band—yet it works seamlessly. His skills on drums, piano, bass, and synthesizers are extraordinary, and every track operates within a dramatic framework. Each song is his own creation, reflecting a deep interest in portraying serious situations."

スティーヴィーが残した数多ある名作の中でも(現役ですが)五指、人によっては最高傑作に挙げるであろう「Talking Book」(このアルバムはグラミー受賞していない)に次ぐアルバムで次作「Fulfillingness' First Finale」と並ぶ、いわゆる3部作の一枚である1973年発表作「インナーヴィジョン」

1962年にデビューし、16作目が最高傑作。日本のお笑い芸人なら芸歴11年目でM-1優勝したようなもの...とはまた違うと思いますが、ことポピュラー史においては稀有なケース。半世紀以上第一線で活躍している音楽アーティストは何組かいますが、歴史に影響を与え続け後世に語り継がれる作品をディケイド毎に残し、名曲とされる曲はもはや数知れず。スティーヴィーの現役感と音楽界に対する貢献度や偉業の数々に肩を並べ得る、同等レベルのアーティストを敢えて挙げるならば唯一ストーンズだけでしょう。

それは兎も角、LAのレコード・プラントとNYのメディア・サウンド・スタジオにおいてほとんどの楽器を自身が演奏し、A3「汚れた街」とB1「ハイアー・グラウンド」, B2「神の子供たち」は完全に1人での多重録音によって制作された本作。

アープとムーグのシンセサイザー・プログラミングを行ったロバート・マーグーレフとマルコム・セシルの協力により本作で完成されたといっていいスティーヴィー・サウンドはもちろんですが、ドラッグの表面的な楽園を歌った「Too High」にはじまり、恥知らずな憎しみを若き日の最も厳しい歌詞で非難したA2「愛の国」, 貧困の中に生まれ、その後に麻薬を輸送した疑いで禁固10年の刑を受けた少年を描いた「汚れた街」, B2「Jesus Children of America」では宗教的腐敗といった社会的な面、A4「Golden Lady」での情熱的な愛やB3「All In Love Is Fair」での悲痛な喪失感といったモロLOVEベースの楽曲、小沢健二が「天気読み」でオマージュしたB4「くよくよするなよ」等、収録曲全てが出色ナンバーといって差し支えないであろう一家に一枚、ひとり一枚のエヴァーグリーン盤でス！

P.S. レニー・クラヴィッツは1995年に本作についてQ誌で語っています。

スティーヴィー・ワンダーに衝撃を受けたのは、8歳のときだった。

俺は彼が作り出したプロダクションやさまざまな楽器を聴きこんでいた。

このアルバムの全パートも知っていた。

フェンダー・ピアノのパートも、ミニ・ムーグのパートも、ドラムのパートも、全部口ずさむことができた。

とても音楽的でソウルフルで、とてもスピリチュアルな感じがしたんだ。

- 米ビルボード -

本質的にこれはワンマンバンドのようなもので、しかもうまくいっている。彼のドラム、ピアノ、ベース、シンセサイザーの技術は卓越しており、すべてのトラックがドラマチックな枠組みの中で機能している。

すべての曲は彼自身の創造物であり、深刻な状況をスケッチすることに深い関心を示しているのだ。